邊博營是離北邊線上重要的補給地, 蕭既明為了讓前線兵馬保持充沛的體力, 在離北東南方先後設立了沙一、沙二、沙三營來做邊博營的屏障。邊博營常年儲備著供應前線的軍糧和裝備，這裏還有馬廄, 其中的戰馬是給前線做備換馬匹的。

早晨天還沒有亮, 鄔子餘就醒了。他蹲在帳子門口, 讓親兵給他往頭上澆水，說：“前線打得太猛, 睜眼就跑, 閉眼就躺倒，我已經有半個月沒洗澡了。”

親兵給他遞帕子, 他用帕子抹著臉。

“這兩日吃點好的, 三日後我們還要北上, 把郭韋禮的兵換下來，圖達龍旗也叫邊沙禿子給掏了，這仗已經打到了家門口。”

鄔子餘是離北目前將階隊伍裏年紀最輕的將軍，他原先是王府裏的近衛, 因為吃酒鬧事, 被蕭既明革除了原職, 放到了軍營裏。他不太能打仗，但是押運輜重、調配糧食很有辦法。開春前離北軍糧吃緊，他從中博土匪群裏騙了一批糧，給前頭的交戰處解了燃眉之急。

晨陽到離北押送糧食，碰頭的就是鄔子餘。他這兩個月跟著蕭方旭，跑得腿都要斷了, 好不容易換到邊博營休息，手底下的兵已經精疲力盡。

“原以為王爺來了，驅除悍蛇部就是輕而易舉的事情，”親兵接過鄔子餘的臟帕子，在水盆裏淘洗，“誰知道越打越難，邊線已經退到沙一營的邊緣了，再這麽下去，邊博營得往後遷。”

鄔子餘用濕帕子擦拭著脖頸，他光著膀子，看向東邊，說：“邊博營一旦後遷，世子在東南方的布局就全部作廢了。這裏是邊三營能夠維持如常作戰的根源，丟不得。”

親兵端起盆，把水潑了，說：“幹耗咱們也耗不起，士兵不談，這些營地裏還有軍匠，都是要吃飯的。二公子要是沒反，待在闃都做個定都侯，這麽打也就算了，可是現如今他弄死了皇帝，厥西不再供應軍糧，東北糧馬道的儲備也撐不了多久。”

鄔子餘罩著巾帕，在滴水的空隙裏瞇眼看著天空，沒回答親兵的抱怨。

親兵擱了盆，說：“將軍，早飯用饅頭和奶茶吧。奶是才從後邊調運過來的好東西，放不了，得盡快喝。我叫夥夫用糙茶沖上厚厚的奶皮子，你——”

鄔子餘豎起了食指，示意親兵閉嘴。他聽著周圍亂哄哄的潑水聲、腳步聲，看著天空，沒有聽到今日鷹巡的哨子聲。他聽了片刻，問：“昨晚巡邏的隊伍回來了嗎？”

親兵正用水沖著腳，聞言仰起頭，也看著天空，說：“還不到時辰，從沙三營繞回來，起碼要到辰時三刻了。”

“我怎麽沒有聽見鷹巡的哨子聲？”

“沒放出去，”親兵猶豫了一下，說，“昨晚咱們到營地，太累了，所以沒有立即給將軍呈報，這次帶回來的鷹都負了傷，在交戰地被邊沙騎兵的獵隼抓得狠，連‘吼’都折了。養鷹的都愛惜孩子，咱們又回到了這裏，今日就免了鷹巡，讓大夫給它們看傷呢。”

鷹不好養，熬的時候需要足夠的耐心，能夠充作斥候的鷹都是百裏挑一的，雖然它們不是海東青，卻一樣很寶貴。這次蕭方旭在前邊打仗，人打得不順，鷹打得也不順。在離北，馬和鷹都是好兄弟，跟鐵騎感情深厚，不論傷到了哪個，人都不會痛快。

鄔子餘扯掉了巾帕，屈指打了個哨，帳子頂撲下來一只鷹。因為鄔子餘沒有穿上衣，這鷹便沒有落在他身上，而是跳到了撐放衣物的晾桿上。鄔子餘說：“放我的‘赤’，現在正值戰時，免了鷹巡就好比丟了一只眼睛，就算身處邊博營，也不能疏忽大意。”

親兵說：“……赤已經在戰場上游巡了半個月，將軍……”

“沒辦法，”鄔子餘是個糙嗓音，他仰頭註視著赤，卻十分溫柔地說，“去吧。”

赤展翅騰空，在邊博營上方盤旋片刻，就沖入了東邊的曦光中。

鄔子餘光著膀子進入帳內，叮囑著：“跟著我們下來的這批戰馬也要換，備用馬匹三日後要帶往北邊。郭韋禮在圖達龍旗被悍蛇部沖垮了防禦，死了一批兄弟，好些馬都陷在了沼澤地裏，他已經發了三道軍報催促，急需新馬。”

親兵赤腳趿上鞋子，跟在後邊，說：“一早就叫人準備了，但這批馬是最後一批了。秋天沒有到，咱們在大境內的新戰馬都沒有下來。”

“我跟他說一說。”鄔子餘套著衣物。

郭韋禮是蕭既明一手提拔起來的，這人能打，但是他最適合被蕭既明用。因為蕭既明的供應就像是條鐵鏈，能夠在郭韋禮每每上頭時把他拽回來，讓主力免於重創，他也最服氣蕭既明。如今統帥換成了蕭方旭，打法不一樣了，他沒人拽著，吃虧的地方就多了。

鄔子餘退下來，還帶著一批前線需要修理的裝備。離北鐵騎極度吃裝備，對輜重的依賴非常強，所以軍匠有萬餘人。這些軍匠分散在各大營，戰事一起，他們就要日夜不停地為鐵騎修理裝備。

鄔子餘自己的甲也損耗嚴重，他去軍匠的帳子跟前查看，中途問了親兵幾次，都沒有赤回來的消息。等到將近午時，火花從爐子裏迸濺出來，裏頭熱得人喘不上氣。

天太熱了，熱得發困。帳子外頭的風都是熱的，鄔子餘滿頭大汗地望著地面，那蒸籠般的溫度已經讓不少軍匠中了暑。鄔子餘讓人潑涼水，但這都是杯水車薪。

“讓廚房熬綠豆，有多少熬多少。”鄔子餘埋臉在涼帕子裏，吩咐親兵，“裝備修理耽誤不得，王爺那裏還披著爛甲。”

親兵頷首應著，熱得敞開領口，沒有穿戴鎧甲。他正欲回身，卻覺得臉上掉了幾滴水，他奇怪道：“這怎麽下雨了……”

鄔子餘的脖頸上也沾了水，但這水是黏稠的。他擡起頭，看見烈陽裏沖出赤的身影，猛然栽了下來。然而赤栽到一半，半空中倏地撲出兩只獵隼，齊力攥住了赤，再次升空。赤發出淒厲的叫聲，被扯得羽毛飄散。

鄔子餘幾乎是當即起身，遠方望樓上已經有人嘶喊著：“敵襲——！”

鼓轟然砸響，重擊在鄔子餘胸口。他馬上下令：“披甲，這是嘹鷹部的偷襲，不是悍蛇部的騎兵——不要慌！”

帳簾齊刷刷地掀開，從穿衣到戴甲，離北鐵騎把每一個步驟都做得紋絲不亂。他們從一個個的人逐漸變成了籠在沈悶重甲下的鋼鐵，其間動作迅速，有條不紊。

“六隊去嚴守馬廄，三隊去嚴守糧倉。如果以我為首的前鋒陣亡，邊博營就勢必淪陷。你見勢危急，就不要再等，馬上放開馬廄，帶著軍匠沿著馬道沖往東北糧馬道，那裏還有朝暉的柳陽三大營。”鄔子餘說話的空隙裏，看見赤已經墜到地面，那觸目驚心的紅色讓他停了一瞬，接著迅速轉開頭，一把拽起了親兵，說，“邊博營淪陷，馬和軍匠能走，糧食卻送不走，必要的時候就放火燒幹凈，一粒米都不要留給嘹鷹部！往家去，大境還有世子坐鎮！”

按照常理，局勢不妙時，主將應該隨兵後撤，留下前鋒拖延時間。但是鄔子餘料到這次的偷襲來勢不小，邊沙人能繞開邊博營前方沙三營，只有兩種可能，一是他們抄了近道，悄無聲息地摸過來了，二是蕭方旭、左千秋全部陣亡，前線已經崩潰，沙三營甚至來不及回送軍報，就已經全軍覆沒。

不論是哪一種可能，這次前來偷襲的人都不可小覷。鄔子餘不敢把時間交給別人，他必須自己守在這裏。

鄔子餘在戴頭盔時穿過隊伍：“敵襲是哪——”

鄔子餘的話音還沒有落，一人環臂大小的巨石就從天而降，轟然砸在新架起的望樓半中央，望樓連坍塌的聲音都來不及發出，就砸倒了一片帳篷。

“投石機！”親兵在後高聲喊道，“將軍，他們是從南邊繞上來的！”

“狗日的土匪！”鄔子餘啐了一口，“上馬！他們帶了重器挪動不便，繞過來不敢聲張，沒有勾馬部的矮種馬，這群人就跑不掉！”

但是馬廄緊跟著發出了嘶鳴聲，隨著戰馬們倉促的亂奔，還有彎刀和火光。對方抱著和鄔子餘一樣的想法，屠掉搶不走的馬匹，燒掉帶不了的糧食，這樣一來，離北北上的物資就會立刻吃緊。糧食可以想辦法再調，但是沒有了這批戰馬，郭韋禮的常駐營就沒有了作戰能力。

“幹你老母……”鄔子餘緩緩握住了刀，“讓六隊帶馬先走！”

親兵翻身上馬，靠近馬廄的帳篷全都燒起來了，他帶人直沖過去。馬鞍忽然一沈，親兵暗道不好，緊跟著座下戰馬受襲仰蹄，腹部扒著個蜘蛛似的邊沙士兵。邊沙士兵從腿側拔出匕首，照著戰馬腹下捅了過去。

匕首在鎧甲上撞出白痕，竟然沒有一下捅穿。

戰馬已經落地，親兵滾身下馬，拔刀跟邊沙士兵撞在一起。離北鐵騎的鎧甲太沈了，邊沙士兵被撞得腳底擦地。但是人的甲沒有馬的甲那般堅硬，親兵砍掉了對方的腦袋，自己也挨了刀子。

這群邊沙士兵就像是蝗蟲，面對離北鐵騎這樣的困獸，選擇群圍死鬥。鄔子餘才戴上的頭盔被掀掉了，他被幾人包圍，馬廄的火勢已經燒到了還沒有跑出來的馬身上，那些嘶鳴都是血，糊得鄔子餘雙耳刺痛。

他不是能打的將領，手底下的士兵也是離北鐵騎的後備運輸隊伍。他們前幾日才從戰場退下來，已經疲憊不堪的身體根本無法抵禦這樣強襲，更何況他還要分散出人手，去保護跟戰馬一樣重要的離北軍匠。

親兵已經再次翻上了馬背，他驅馬撞翻了火勢兇猛的馬廄欄桿，裏面的戰馬霎時奔跑而出。

鄔子餘說：“讓軍匠上馬，卸掉鎧甲快上馬道……”

鄔子餘聲音還在半空，後背就陡然一沈。他被兩個人壓低了身形，緊跟著被掀翻在地。失去頭盔保護的後腦勺重磕在地，下一刻脖頸間就被套上了繩索，兩個人齊力拖拽著他。

鄔子餘拽著脖頸間收緊的繩子，被勒得聲音變調，沖親兵的背影猶自嘶聲說：“到……咳、到了營……叫朝暉北上……”

汗珠淌進了眼睛裏，刺得鄔子餘幾乎睜不開眼。他在煙塵滾滾裏，喘不上氣，看著天空變黃，那群撕爛赤的獵隼正在盤旋。

“操……”鄔子餘悲從中來，被汗水刺痛的眼睛模糊地滾著淚，一個勁兒地念著，“……操！”

人已經被拖到了火海邊沿，馬蹄聲混亂。鄔子餘磕在了石頭上，他鉤住了欄桿，被火燒得劇痛。

天空中的獵隼忽然散開，接著鷹唳從風裏直沖雲霄，猛在空中把住了獵隼的背部，雙方惡鬥在一起。與此同時快馬聲由遠而近，鄔子餘被煙嗆得看不清，只能隱約瞧見高大的身軀穩居在馬背。

他心裏一驚，跟著喊道：“王爺！”

鄔子餘腳踝一緊，聽著晨陽喝了聲：“拖出來！”

鄔子餘跟著喉間收緊，他連忙啞著聲音說：“拖、拖個！老子脖、脖子還掛著呢！”

晨陽當即松手，揮刀照著鄔子餘頸邊就是一下，嚇得鄔子餘寒毛直豎，就這麽套著脖子被拖了出去。他在撲打裏滾身滅火，喘著息擡眸，逆著陽光看那馬背上的人翻身下馬，擡指在唇間長哨一聲。

猛甩著獵隼從半空俯沖而來，羽毛被撕扯著亂掉，獵隼發出痛苦的叫聲。猛的利爪刀子般地踩在獵隼身上，它破風沖到蕭馳野跟前，蹬著爪把獵隼扔在了地上。

“不是老爹，”蕭馳野擡臂架住猛，回首看鄔子餘一眼，“是你二公子。”

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